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Le 9 juillet 1936, un enfant est né qui a grandi pour devenir l’une des personnes les plus
reconnues et les plus influentes du monde du Kenpo/Kempo. Le nom de cet homme
est Nicholas Raymond Cerio. Le professeur Cerio est né à Boston, Massachusetts. À un très
jeune âge, il a entrepris de nombreux petits boulots pour amasser des fonds pour aider à
subvenir aux besoins de sa famille. À l’âge de 10 ans, il a déménagé avec sa famille dans le
district Federal Hill de Providence, Rhode Island. Au cours de sa petite enfance, le professeur
Cerio se battait continuellement pour défendre son « territoire ». C’est à la fin de son
adolescence que le professeur Cerio a commencé la boxe à la Federal Hill House à
Providence. La boxe était un match parfait pour lui. Cela lui a donné l’exutoire pour canaliser
son agressivité tout en l’initiant aux théories de l’angulation et du mouvement continu qu’il
affinera sans cesse au cours de sa vie.
L’amour du professeur Cerio pour la boxe s’est poursuivi au cours de sa période de service
avec l’armée de l’air au milieu des années 50. Dans l’Air Force, le professeur Cerio boxait dans
la division des poids légers avec beaucoup de succès. Alors qu’il était dans l’armée de l’air, le
professeur Cerio a eu sa première introduction à l’art du judo. Le professeur était fasciné par la
complexité du judo et le fait qu’il y avait une science et une théorie éprouvée soutenant tous les
mouvements. Ainsi, après avoir été honorablement libéré de l’Air Force, le professeur Cerio, à
22 ans, a commencé à étudier le judo au YMCA de Providence sous George McCabe. Cette
relation se poursuivra pendant les trois années suivantes, date à laquelle il voulait poursuivre un
art martial avec un accent plus prononcé sur le combat. En 1961, il rencontre Ted Olson et
commence l’étude du Tae Kwon Do. Le professeur Cerio a fait l’éloge de M. Olsen et était très
triste d’apprendre que M. Olsen n’enseignait plus pour des raisons personnelles. Cela a laissé
un grand vide dans sa quête pour se développer dans les arts martiaux.
En 1962, il est présenté à Senseï George Pesare. Senseï Pesare avait introduit l’art
du Karazenpo Goshinjutsu en Nouvelle-Angleterre deux ans plus tôt. Le professeur Cerio s’est
investi corps et âme dans sa formation avec Senseï Pesare. Il participait fréquemment à des
tournois pour combattre dans la division ceinture noire (souvent en tant que ceinture brune).
Ces tournois seraient le catalyseur de ses introductions à plusieurs de ses instructeurs
ultérieurs. En 1966, le professeur Cerio a obtenu son Shodan (1ère ceinture noire) au Kenpo
sous Senseï Pesare et a également ouvert sa première école nommée Cerio’s Academy of
Martial Arts (le professeur utiliserait ce nom pour son école jusqu’au moment où il a développé
son propre système) . Tous ceux qui connaissaient le professeur pouvaient facilement repérer
sa voiture grâce à sa plaque d’immatriculation « CAMA » qu’il a conservée toute sa vie.
Après avoir obtenu son Shodan auprès de Senseï Pesare, le professeur Cerio s’est détaché
pour poursuivre sa formation en arts martiaux. Comme mentionné précédemment, le professeur
Cerio participait fréquemment à des tournois. C’est à cette époque qu’il a rencontré un homme
qui était un juge/arbitre fréquent pour plusieurs de ses combats. Cet homme était Maître
Edmund Parker. Le professeur Cerio aurait une longue relation avec Maître Parker. Après avoir
été présentés, le professeur Cerio et le maître Parker ont commencé à parler de manière
informelle de l’histoire du Kenpo et à se montrer les techniques que chacun avait apprises et
développées. C’est à cette époque que le professeur Cerio a entendu parler d’un homme qui
allait changer sa vie pour toujours. Cet homme, bien sûr, était William Kwai Sun Chow. Le
professeur Cerio a demandé à rencontrer le professeur Chow et Maître Parker a accepté
d’écrire une lettre d’introduction et d’organiser une réunion. Cette partie de l’histoire n’est pas
claire. Certaines personnes diront que le professeur Cerio a été présenté à Bill Chun, Sr.
d’abord, puis au professeur Chow. D’autres diront le contraire. C’est un fait. Le professeur Cerio
a reçu son Shodan du professeur Chow en août 1966. Il a ensuite été testé par Maître Chun (un
sixième dan à l’époque) pour le Shodan en août 1967 (les deux dates ont été vérifiées par les
diplômes réels). Bill Chun, Sr. était le meilleur étudiant du professeur Chow à cette époque.
Le professeur Cerio a passé un an entre 1966 et 1967 à s’entraîner avec Maître Chun pour
gagner le privilège de poursuivre sa formation avec le professeur Chow. Ce privilège a été
accordé de façon permanente en 1967. Le professeur Cerio ferait plusieurs voyages à Hawaï
au cours des quatre années suivantes pour apprendre tout ce que le professeur Chow était prêt
à lui enseigner. Les histoires de la formation avec le professeur Chow ont été accueillies avec
choc et incrédulité. Ils consistaient en un entraînement exténuant en position de cheval avec
des poids supplémentaires et des coups de poing à pleine puissance de 500 ou plus (si vous
vous leviez dans votre position, plus de coups étaient ajoutés). Peu de temps après avoir formé
le professeur Cerio, le professeur Chow a reconnu le potentiel du professeur Cerio en tant
qu’artiste martial et leader. En 1968, le professeur Chow a dit au professeur Cerio qu’il devrait
commencer à développer son propre système de Kenpo qui serait plus pratique aux États-Unis.
Au cours des trois années suivantes, le professeur Cerio a poursuivi sa formation avec le
professeur Chow. Cette formation a encore affiné la capacité de combat du professeur Cerio
tout en lui donnant un profond respect pour le professeur Chow qu’il portera pour le reste de sa
vie (lorsqu’on lui a demandé « à qui pensez-vous quand vous mettez votre ceinture ? », le
professeur Cerio a répondu : « Je pense au professeur »).
En 1971, le professeur Chow a décerné deux grands honneurs au professeur Cerio. Tout
d’abord, il a décerné au professeur Cerio son Godan (5e ceinture noire), faisant de lui l’un des
étudiants les mieux classés du professeur Chow à cette époque. Deuxièmement, il a présenté
au professeur Cerio sa ceinture. C’est peu de temps après ce voyage à Hawaï que le
professeur Cerio a cessé de s’entraîner avec le professeur Chow sur l’information erronée selon
laquelle le professeur Chow se retirait de l’enseignement.
Entre ses visites avec le professeur Chow, le professeur Cerio a établi des relations avec un
certain nombre d’autres artistes martiaux de haut calibre. Grâce à son grand nombre de
tournois auxquels il a participé, le professeur Cerio a rencontré deux autres personnes avec
lesquelles il accepterait de s’entraîner. Le premier était James Benko, une ceinture noire de
haut rang dans le système Hakkoryu Jiu Jitsu. Le professeur Cerio obtiendra une ceinture brune
de M. Benko en avril 1968 (le professeur Cerio poursuivra sa formation en Hakkoryu Jiu Jitsu
avec le professeur Larry Garron. Finalement, il obtiendra un Shodan du professeur Garron). La
deuxième personne était M. Ernie Lieb. Maître Lieb a eu la chance de vaincre le professeur
Cerio dans la division de combat ceinture noire. Après la victoire, Maître Lieb a approché le
professeur Cerio pour le féliciter de sa performance. Il a ensuite ouvert son Ghi pour révéler un
ensemble de côtes noires et bleues, gracieuseté d’un coup de poing du professeur Cerio, et a
remarqué « Je pense que nous savons tous les deux qui a vraiment gagné le combat ». Le
professeur Cerio a été profondément touché par l’humilité et la compétence de Maître Lieb et a
commencé à s’entraîner avec lui peu de temps après. C’est Maître Lieb qui a présenté le
professeur Cerio à un autre de ses instructeurs les plus célèbres, Maître Tadashi Yamashita.
En 1969, Maître Parker teste le Professeur Cerio pour son Sandan (3ème ceinture noire)
sanctionné par l’IKKA. Le grade a également été sanctionné par l’American Karate Association
(AKA) dont Maître Parker et Maître Lieb étaient les directeurs.
Le professeur Cerio s’est ensuite concentré sur ses études avec Maître Yamashita en
apprenant les subtilités des armes d’Okinawa et des techniques d’autodéfense. En 1970, Maître
Yamashita décerne au professeur Cerio son Yondan (4ème ceinture noire). Lors d’un séminaire
au Michigan en 1973 avec Maître Yamashita et Maître Lieb, on a dit au professeur Cerio qu’il
passerait un test pour son rang Godan le lendemain matin. Avec choc et détermination, le
professeur Cerio s’est entraîné dans sa chambre d’hôtel en se préparant pour l’événement des
jours suivants. Pendant le test, le professeur Cerio a été invité à démontrer ses techniques
d’autodéfense. Après avoir envoyé trois adversaires distincts, les rendant incapables de
continuer, cette partie du test était terminée. Le professeur Cerio a reçu son Godan en
septembre 1973 sanctionné par la Midwest Karate Federation.
Au milieu des années 70, c’était une pratique courante pour le professeur Cerio de visiter le
restaurant chinois local après la fin de la formation et de l’enseignement pour la journée. C’est
dans cet endroit des plus improbables que le professeur Cerio rencontrera l’un de ses
professeurs les plus respectés et les plus redoutés. Son nom était Gan Fong Chin, maître du
système Sil Lum Kung Fu. On ne sait pas grand-chose de ce professeur, si ce n’est que sa
technique, sa vitesse et sa puissance étaient réputées phénoménales. Le professeur Cerio,
après s’être entraîné longuement et durement avec Maître Chin, recevrait son Hachidan (8e
Dan) et le titre de Sifu en août 1973. Après cet honneur, le professeur Cerio a commencé à
porter sa ceinture à panneaux blancs et rouges. Il alternerait entre le port de cette ceinture et
celle que lui avait accordée le professeur Chow plus tôt.
Pendant tout ce temps, le professeur Cerio a poursuivi sa longue relation avec Maître Parker.
C’est tout au long de ces années que Maître Parker a conseillé et coaché le professeur Cerio
sur la manière d’établir et d’organiser son système de Kenpo. Un voyage qui a commencé en
1968 sous l’impulsion du professeur Chow est devenu réalité en 1974 sous la direction de
Maître Parker. En 1974, le professeur Cerio a officiellement proclamé que son nouveau système
s’appelait NCK. Le professeur Cerio modifierait, améliorerait et perfectionnerait continuellement
son système tout au long de sa vie. Son association avec Master Parker s’est également
poursuivie tout au long des années 80. C’est en mars 1983 que Maître Parker a décerné
l’honneur de Kudan (9ème ceinture noire) au « Kenpo Karate », et non au Kenpo américain
comme tant de gens l’ont indiqué. Maître Parker reconnaissait la capacité du professeur Cerio
dans les arts martiaux. N’ayant pas appris tout le programme du Kenpo américain, Maître
Parker a reconnu le professeur Cerio dans leur art commun du karaté Kenpo.
Après trente et un ans de formation et de dévouement, le professeur Cerio a reçu deux prix très
convoités en 1989. Le 22 avril, le professeur Thomas Burdine de l’Association Kokonryu Bujutsu
Renmei a remis au professeur Cerio son titre de « professeur ». Lors d’un banquet organisé en
l’honneur du professeur Cerio le 23 septembre 1989, le professeur Burdine, cette fois
représentant également le Conseil mondial de Soke, a décerné au professeur Cerio le titre de
Kaichi Yudansha Shihan. Ce titre signifiait que le professeur Cerio avait obtenu le statut « Above
Ranking ». Le Conseil mondial de Soke, après avoir examiné les références, les connaissances
et les capacités du professeur Cerio, l’a jugé digne d’un statut supérieur à celui du système de
classement Dan et lui a donné le pouvoir de poursuivre son système avec le système de
classement qu’il jugeait approprié. Le professeur Cerio, ayant un grand respect pour le système
de classement « traditionnel » du Kenpo, s’est nommé Judan (10ème ceinture noire) du NCK par
le pouvoir que lui a conféré le World Soke Council.
Au cours des dix prochaines années, le professeur Cerio sera honoré par de nombreuses
organisations et Halls of Fame. Son dévouement à son système et à ses ceintures noires était
infatigable. Il donnerait continuellement la reconnaissance à ceux qui, selon lui, méritaient cet
honneur. Cela inclurait non seulement ses ceintures noires, mais également bon nombre de ses
étudiants sous-classés. Cela est clairement évident par le nombre d’étudiants sous-classés qu’il
a inclus dans ses nombreuses vidéos, livres et magazines.
Le 7 octobre 1998 à 14h50, le monde des arts martiaux a perdu un leader. Le professeur Cerio
est décédé paisiblement ce mercredi après-midi entouré de ses nombreux amis et membres de
sa famille. Le professeur Cerio a vécu pleinement sa vie. Il n’a jamais vendu sa réputation ou
son âme pour un gain monétaire, bien que de nombreuses personnes aient essayé de le
convaincre de sacrifier les deux. Pour le professeur Cerio, son art et sa réputation étaient tout
ce qu’il avait et tout ce qu’il gagnait provenait de ces deux qualités qu’il avait créées.
Repose en paix Professeur…… tu nous manques.
De : Shihan John James
(première publication le 09/07/2001)
On July 9, 1936, a child was born who grew up to be one of the most recognized and influential people in the Kenpo/Kempo world. That man’s name is Nicholas Raymond Cerio. Professor Cerio was born in Boston, Massachusetts. At a very young age, he took on many odd jobs to raise money to help support his family. At the age of 10, he moved with his family to the Federal Hill district of Providence, Rhode Island. During his early childhood, Professor Cerio was continuously getting into fights defending his ‘turf’. It was in his later teens that Professor Cerio started boxing at the Federal Hill House in Providence. Boxing was a perfect match for him. It gave him the outlet to channel his aggression while starting him on the theories of angulation and continuous motion that he would endlessly refine over his lifetime.
Professor Cerio’s love for boxing continued on into his tour of duty with the Air Force in the mid 50’s. In the Air Force, Professor Cerio would box in the lightweight division with great success. While in the Air Force, Professor Cerio got his first introduction to the art of Judo. The Professor was fascinated by Judo’s intricacy and the fact that there was a science and a proven theory backing up all the movements. Thus, upon being honourably discharged from the Air Force, Professor Cerio, at age 22, began studying Judo at the YMCA in Providence under George McCabe. This relationship would continue for the next three years at which time he wanted to pursue a martial art with a heavier emphasis on fighting. In 1961, he met Ted Olson and began the study of Tae Kwon Do. Professor Cerio spoke very highly of Mr. Olsen and was very sad to be told that Mr. Olsen was no longer teaching for personal reasons. This left a large void in his pursuit to develop himself in the Martial Arts.
In 1962, he was introduced to Senseï George Pesare. Senseï Pesare had introduced the art of Karazenpo Goshinjutsu to New England two years earlier. Professor Cerio threw his heart and soul into his training with Senseï Pesare. He frequently entered tournaments for fighting in the black belt division (often as a brown belt). These tournaments would be the catalyst for his introductions to many of his later instructors. In 1966, Professor Cerio earned his Shodan (1st black belt) in Kenpo under Senseï Pesare and also opened his first school named Cerio’s Academy of Martial Arts (Professor would use this name for his school right up until the time he developed his own system). Everyone who knew Professor could easily spot his car by his license plate ‘CAMA’ which he kept throughout his entire life.
After earning his Shodan from Senseï Pesare, Professor Cerio broke away to continue his martial arts education. As mentioned earlier, Professor Cerio was a frequent tournament competitor. It was during this time that he met a man who was a frequent judge/referee for many of his fights. That man was Master Edmund Parker. Professor Cerio would have a long relationship with Master Parker. After being introduced, Professor Cerio and Master Parker began informally talking about Kenpo history and showing each other techniques each had learned and developed. It was at this time that Professor Cerio learned of a man that would change his life forever. That man, of course, was William Kwai Sun Chow. Professor Cerio asked to meet Professor Chow and Master Parker agreed to write a letter of introduction and set up a meeting. This part of history is unclear. Some people will say that Professor Cerio was introduced to Bill Chun, Sr. first then to Professor Chow. Others will say the opposite. This much is fact. Professor Cerio received his Shodan from Professor Chow in August 1966. He was then tested by Master Chun (a sixth dan at the time) for Shodan in August 1967 (both dates have been verified by the actual diplomas). Bill Chun, Sr. was Professor Chow’s top student at this time.
Professor Cerio spent one year between 1966 and 1967 training with Master Chun to earn the privilege of continuing training with Professor Chow. This privilege was granted permanently in 1967. Professor Cerio would make several trips to Hawaii over the next four years to learn everything that Professor Chow was willing to teach him. The stories of the training with Professor Chow were met with shock and disbelief. They consisted of grueling horse stance training with added weights and full power punches numbering 500 or more (if you raised up in your stance, more punches were added). It wasn’t long after training Professor Cerio that Professor Chow recognized the potential that Professor Cerio had as a martial artist and a leader. In 1968, Professor Chow told Professor Cerio that he should start to develop his own system of Kenpo which would be more practical in the States. Over the next three years, Professor Cerio continued his training with Professor Chow. This training further polished Professor Cerio’s fighting ability while giving him a profound respect for Professor Chow that he would carry for the rest of his life (when asked « who do you think of when you put on your belt? », Professor Cerio answered, « I think of the Professor »).
In 1971, Professor Chow bestowed two great honors on Professor Cerio. First, he awarded Professor Cerio his Godan (5th black belt) making him one of Professor Chow’s highest ranking students at that time. Second, he presented Professor Cerio with his belt. It was shortly after this trip to Hawaii that Professor Cerio stopped training with Professor Chow on the mistaken information that Professor Chow was retiring from teaching.
In between his visits with Professor Chow, Professor Cerio established relationships with a number of other high caliber Martial Artists. Through his vast number of tournaments participated in, Professor Cerio met two other people with whom he would accept training from. The first was James Benko, a high ranking black belt in the Hakkoryu Jiu Jitsu system. Professor Cerio would obtain a Brown Belt from Mr. Benko in April, 1968 (Professor Cerio would continue his training in Hakkoryu Jiu Jitsu with Professor Larry Garron. Eventually earning a Shodan from Professor Garron). The second person was Mr. Ernie Lieb. Master Lieb had the fortunate experience of defeating Professor Cerio in the black belt fighting division. After the victory, Master Lieb approached Professor Cerio to congratulate him on his performance. He then opened his Ghi to reveal a set of black and blue ribs, courtesy of a Professor Cerio punch, and remarked « I think we both know who really won the fight ». Professor Cerio was deeply touched by Master Lieb’s humility and skill and began training with him a short time after. It was Master Lieb who would introduced Professor Cerio to another of his more famous instructors, Master Tadashi Yamashita.
In 1969, Master Parker tested Professor Cerio for his Sandan (3rd black belt) sanctioned by the IKKA. The rank was also sanctioned by the American Karate Association (AKA) of which Master Parker and Master Lieb were Directors.
Professor Cerio then concentrated on his studies with Master Yamashita learning the intricacies of Okinawan weapons and Self Defense techniques. In 1970, Master Yamashita awarded Professor Cerio his Yondan (4th black belt). During a seminar in Michigan in 1973 with both Master Yamashita and Master Lieb, Professor Cerio was told that he would be testing for his Godan rank the next morning. With shock and determination, Professor Cerio trained in his hotel room preparing himself for the next days event. During the test, Professor Cerio was asked to demonstrate his self defense techniques. After dispatching three separate opponents, rendering them unable to continue, this portion of the test was over. Professor Cerio was awarded his Godan in September 1973 sanctioned by the Midwest Karate Federation.
During the mid 70’s, it was a common practice for Professor Cerio to visit the local Chinese restaurant after training and teaching was over for the day. It was in this unlikeliest of places that Professor Cerio would meet one of his most respected and most feared teachers. His name was Gan Fong Chin, master of the Sil Lum Kung Fu system. Not much is known about this teacher, other than his technique, speed and power were said to be phenomenal. Professor Cerio, after training long and hard with Master Chin, would be bestowed his Hachidan (8th Dan) and title of Sifu in August 1973. After this honor, Professor Cerio started wearing his white and red paneled belt. He would alternate between wearing this belt and the one bestowed on him by Professor Chow earlier.
Throughout this time, Professor Cerio continued his long relationship with Master Parker. It was throughout these years that Master Parker advised and coached Professor Cerio on how to establish and organize his system of Kenpo. A journey that started in 1968 with Professor Chow’s urging came to reality in 1974 with Master Parker’s guidance. In 1974, Professor Cerio officially proclaimed his new system to be called NCK. Professor Cerio would continuously modify, improve, and perfect his system throughout the rest of his life. His association with Master Parker also continued throughout the 80’s. It was in March of 1983 that Master Parker bestowed the honor of Kudan (9th black belt) in ‘Kenpo Karate’, not American Kenpo as so many people have indicated. Master Parker was recognizing Professor Cerio’s ability in the Martial Arts. Having not learned all of the curriculum for American Kenpo, Master Parker recognized Professor Cerio in their mutual art of Kenpo Karate.
After thirty-one years of training and devotion, Professor Cerio received two highly coveted awards in 1989. On April 22nd, Professor Thomas Burdine of the Kokonryu Bujutsu Renmei Association presented Professor Cerio with his ‘Professor’ title. At a banquet held in Professor Cerio’s honor on September 23, 1989, Professor Burdine, this time also representing the World Soke Council, awarded Professor Cerio the title of Kaichi Yudansha Shihan. This title meant that Professor Cerio had obtained ‘Above Ranking’ status. The World Soke Council, after reviewing Professor Cerio’s credentials, knowledge, and ability, deemed him worthy of status above that of the Dan ranking system and gave him the power to carry on his system with what ever ranking system he deemed appropriate. Professor Cerio, having great respect for the ‘traditional’ Kenpo ranking system, named himself Judan (10th black belt) of NCK by the power given to him by the World Soke Council.
Over the next ten years, Professor Cerio would be honored by many organizations and Halls of Fame. His devotion to his system and his black belts was tireless. He would continually give recognition to those whom he felt deserved this honor. This would not only include his black belts but many of his under ranking students as well. This is clearly evident by the number of under ranking students he included in his many videos, books, and magazines.
On October 7, 1998 at 2:50pm, the martial arts world lost a leader. Professor Cerio passed away peacefully on that Wednesday afternoon surrounded by his many friends and family members. Professor Cerio lived his life to the fullest. He never sold his reputation or his soul for monetary gain, although many people tried to convince him to sacrifice both. To Professor Cerio, his art and his reputation were all he had and everything he earned were from these two qualities that he created.
Rest in Peace Professor……we miss you.
By: Shihan John James
(first published 7/9/2001)